Invenția desertului

Pentru mulți oameni, cina nu este completă dacă nu există un desert. Acest obicei de a încheia o masă cu ceva dulce își are începuturile în Franța. Desertul franțuzesc există de secole, însă a evoluat semnificativ de-a lungul acestei perioade.

Desertul nu era tocmai inclus în cărțile de bucate franceze din Evul Mediu și Renaștere. În schimb, acestea ofereau rețete pentru entremets, care sunt mese de "interval" servite între feluri mai mari și care pot fi dulci sau sărate.

Termenul "desert" a apărut pentru prima dată în secolul al XVII-lea și a fost derivat din verbul francez "desservir", care în limba română înseamnă "a curăța masa". Șervețelele și fețele de masă trebuiau să fie înlocuite înainte de ultimul fel de mâncare, care la acea vreme era un platou delicat de fructe. Preparatul în sine era cunoscut sub numele de "le fruit" într-o atmosferă de curte, dar burghezii îl numeau "desert". Aristocraticul "fruct" a fost complet înlocuit de "desert" în timpul Revoluției Franceze.

Așadar, la sfârșitul meselor oficiale, ce mâncau oamenii la desert? Dulciurile pe bază de fructe au fost populare de-a lungul secolelor al XVII-lea și al XVIII-lea, gemurile și conservele fiind folosite frecvent. Biscuiții, marțipanul, bezelele sau dulciurile înghețate puteau fi, de asemenea, servite de către gazdă.

Cu toate acestea, gustul dulciurilor a devenit treptat mai puțin important decât aspectul lor atractiv. Structuri elegante din metal și sticlă care conțineau mere sau prune întregi puteau fi servite ca desert. Alteori, figurine confecționate din zahăr fin  erau punctul central al prezentărilor de desert și nu erau consumate. Specialiștii în deserturi din secolul al XVIII-lea trebuiau să înțeleagă designul arhitectural și să îl reproducă în pasta de zahăr.

Un astfel de meșter a făcut din zahăr capul tăiat al lui Ludovic al XV-lea, un scenariu de război cu trupe și tunuri și stânca Gibraltarului, toate comestibile, însă cu greu ne putem imagina un invitat la cină ronțăind un soldat de zahăr.

Sculpturile decadente și decorative de zahăr au devenit indezirabile din punct de vedere politic pentru elite în perioada de după revoluție. În locul unui efect estetic specializat și distinct, gazdele au oferit dulciuri individuale cu nume și forme obișnuite care formau o istorie comună.

Tehnologia și comerțul au extins, de asemenea, posibilitățile pentru dulciurile populiste la sfârșitul secolului al XVIII-lea și începutul secolului al XIX-lea. Zahărul a devenit mai ușor de procurat, iar refrigerarea mecanică putea păstra untul la o temperatură regulată, simplificând astfel patiseria. Banchetele puteau oferi în continuare dulciuri uimitoare din punct de vedere vizual, cum ar fi tortul în formă de castel cu trei etaje, cu lacuri de gem și bărcuțe de alune, menționat în Madame Bovary, dar oaspeții mâncau această artă. Până la sfârșitul anilor 1800, dulciurile atrăgătoare și delicioase, cum ar fi prăjiturile cu migdale, pufuleții cu cremă și tartele cu fructe, reprezentau un lux minor, oferit ca un răsfăț special chiar și claselor de jos.

Desigur, zahărul este acum suficient de ieftin pentru ca oamenii din întreaga lume să poată obține cu ușurință replici produse în masă ale dulciurilor franceze. Cu toate acestea, în funcție de preferințele dumneavoastră, o plăcintă cu mere sau o prăjitură cu fructe vă poate părea un upgrade semnificativ față de o prună servită pe o sculptură metalică sofisticată.